Spectacular art, exquisite nature and strong historical vibes; Karuizawa has it all. You’d be hard pressed to find a destination as unique and as close to Tokyo as this. And, with the interesting local cuisine, relaxing atmosphere, beautiful nature and an activity to match pretty much any interest, I’m surprised I hadn’t heard about this place sooner.

You only have to take a stroll down Kyukaruizawa Ginzadori Street to see just how passionate these locals are about their food. You wont find a Mos Burger or a Mcdonalds on these streets. These locals are dedicated to old, traditional, family recipes, handmade goods, a modest, yet exquisite dining experience. Welcome to the gourmet in Karuizawa.

It takes just one step outside of Karuizawa station to know that this place is not like any other in Japan. It’s like a parallel universe where Japanese landscapes combine with westernized architecture to create buildings the likes of which you’d find in a European ski resort. And, while this was pretty surprising for a place I’d never really heard of before, the history is even more intriguing.

Hidden amongst the beautiful architecture of this elegant, alpine resort town hides the kind of modest art that deserves to be shouted about. And, while the usual tourist spots of Old Ginza street and of course those countless outlet stores are things you’ll probably want to check out, you’ll be missing out on some truly hearty soul nourishment if you don’t check out some of these art museums. So prepare to add some extra depth to your emotions, question things and be absurdly perplexed as we journey through the best art Karuizawa has to offer.

Sur un plateau situé à 1000 mètres d’altitude, Karuizawa est une parenthèse rafraîchissante d’air pur qui possède sa propre gare shinkansen, à seulement 1h15 de Tokyo. Mais une fois arrivé en gare, les nombreux points d’intérêts sont plutôt éloignés les uns des autres. Une bonne manière d’explorer Karuizawa est donc de louer un vélo, normal ou électrique, ce que proposent de nombreuses enseignes dès la descente du train.

Karuizawa est une retraite populaire depuis le début de l’ère Meiji, à la fin du XIXe, quand les premiers résidents étrangers du Japon ont commencé à s’y rendre régulièrement. Les riches Japonais et les intellectuels, initiés au manières occidentales par des voyages en Europe, ont suivi d’un même mouvement – ce qui a définitivement ancré la mode des séjours luxueux au cœur de la nature de Karuizawa.

À Karuizawa, comme dans beaucoup de stations thermales du Japon, beaucoup de musées, du plus anecdotique au plus prestigieux, pléthores de cafés reposants et de boutiques de produits locaux. Mais, contrairement à beaucoup d’autres escapades balnéaires, Karuizawa possède ses particularités, dues à son histoire métissée, entre culture européenne et Japon cultivé. Une des meilleures preuves de cela est le nombre d’églises à découvrir dans ce recoin de Nagano, à seulement 1h10 environ de Tokyo.

Pour les Japonais, l’évocation de Karuizawa rime avec nature luxuriante et air pur des montagnes. Quelques kilomètres à peine séparent le plateau, à 1000m d’altitude et où se trouve la ville, du col d’Usuitouge – frontière naturelle avec la préfecture voisine de Gunma et voie de communication ancienne, déjà fréquentée sous l’ère Edo ! Il est un point de vue formidable sur la nature environnante, qui s’enflamme une fois l’automne venu.

Comme de nombreux lieux anciens de villégiatures, Karuizawa est une ville de loisir mais aussi de culture. Après une escapade à vélo, la découverte de la vue depuis le col d’Usuitouge, et avant un moment de détente au onsen, le bain thermal japonais, la cité montagnarde offre une étonnante sélection de musée. Depuis les plus anecdotiques, aux expositions décalées d’objets européens, aux plus exigeants, comme le Musée d’Art Contemporain de Karuizawa, ou le Sezon Museum of Modern Art.

Karuizawa is literally caked in history. And, with every shop, church and street having its own unique background, you’ll be hard pressed to find something that doesn’t capture your interest.This is perhaps the best known and, maybe my favourite, street in Karuizawa, for a few good reasons. Firstly, nostalgia.