Le visage de Karuizawa a définitivement changé après le séjour du missionnaire canadien Alexander Croft Shaw, au milieu de l'ère Meiji (1868-1912). Après son coup de cœur pour la région, les résidences d'été cosy ont poussé comme des champignons dans les forêts alentours, occupées par les étrangers du Japon et son élite culturelle. Et la destination est depuis restée populaire et réputée, en toutes saisons.