Karuizawa dispose de nombreux endroits où profiter des sports d’hiver tels que le ski ou le snowboard. Récemment, c’est le curling, parfois appelé “jeu d’échecs sur glace”, qui a le vent en poupe. Si le curling est déjà un sport connu et populaire dans les pays occidentaux, c’est au grâce aux exploits de l’équipe nationale aux Jeux Olympiques d’hiver 2018 à Pyeong Chang que ce sport est aujourd’hui particulièrement en vogue à Karuizawa.

Sans doute vous demandez-vous pourquoi le curling est devenu si populaire à Karuizawa tout particulièrement. La principale raison de cet engouement résiderait dans le fait que la Préfecture de Nagano n’est autre que le berceau du curling au Japon. Ajoutez à cela le fait que Karuizawa ait été choisie pour recevoir l’épreuve de curling lors des Jeux Olympiques d’hiver de 1998 et vous comprendrez sans doute mieux pourquoi Karuizawa est aujourd’hui reconnue comme destination privilégiée pour pratiquer ce sport.

Le “Karuizawa Ice Park”, lieu utilisé pour accueillir les J.O. et où vous pouvez aujourd’hui vous essayer au curling, est situé du côté de Kazakoshi. Karuizawa est une zone très touristique où bon nombre de vacanciers venus du pays comme du monde entier viennent séjourner; accueillant notamment de plus en plus de personnes curieuses de s’initier au curling. Il n’est pas rare de voir la ville se remplir chaque jour de touristes internationaux.

Avant de vous lancer dans un cours de curling, permettez-nous d’en expliquer les règles de base pour tous ceux qui n’en n’auraient pas connaissance. Le curling fut inventé en Écosse. Chacune des équipes constituées de quatre membres fait glisser la pierre à tour de role à travers la surface de curling glacée en direction de la maison, une cible en forme de cercle marquée dans la glace. L’objectif est de cumuler le maximum de points par partie. Ces points sont remportés lorsque la pierre arrive au plus près du centre de la cible à la fin d’une manche, laquelle prend fin lorsque chacune des équipes a lancé toutes ses pierres. Un jeu est généralement constitué de huit à dix manches. Comme il n’y a pas d’arbitre au curling, le bon déroulement du jeu repose sur le fair-play et la capacité d’auto-critique des participants pour que tout le monde puisse passer un bon moment.

Lors d’une première expérience, vous commencerez par apprendre les bases, par exemple comment marcher sur la glace avec des chaussures de curling, comment tomber, comment lancer la pierre et comment vous servir du balai. Si tout cela semble plutôt simple au premier abord, il est fort probable que vous ne parveniez pas à tout réussir lors d’un premier essai. Une fois que vous aurez pris le plis néanmoins, vous serez en mesure de pratiquer avec d’autres joueurs au sein d’une équipe. Cela peut d’ailleurs être très stimulant de jouer en compagnie de personnes tout juste rencontrées.

Le programme d’initiation au curling est proposé quasiment chaque jour. Deux options s’offrent à vous : une formule de 60 minutes ou une formule de 90 minutes, avec location de chaussures possible. Toute personne âgée de plus de 5 ans peut participer au programme d’initiation (les enfants de moins de 10 ans devront être accompagnés d’un adulte). Bien que la piste de glace soit située à l’intérieur, il y fait plutôt froid, avec des températures autour de 5 à 7 degrés celsius. Nous vous recommandons de bien vous couvrir et de prévoir manches longues et pantalon. Puisqu’il s’agit par ailleurs d’une expérience assez prisée, n’hésitez pas à faire une réservation à l’avance. Venez donc faire un tour du côté de Karuizawa pour vous essayer au curling !